รัฐบาลไลบีเรียปฏิเสธที่จะออกใบอนุญาตทำการประมงให้กับกองเรือ supertrawlers ที่ติดธงชาติจีนหกลำ ปกป้องวิถีชีวิตท้องถิ่นและความมั่นคงด้านอาหาร เรือลำนี้จะสามารถรับปลาได้กว่า 12,000 ตันต่อปี เกือบสองเท่าของการจับสายพันธุ์หลักอย่างยั่งยืนของประเทศที่ชาวประมงในท้องถิ่นพึ่งพา การตัดสินใจของไลบีเรียเกิดขึ้นหลังเซเนกัลปฏิเสธที่จะอนุญาตกองเรือลากอวนจากต่างประเทศเมื่อต้นปี นับเป็นจุดเปลี่ยนในความพยายามปกป้องการประมงรายย่อยในแอฟริกาตะวันตกและระบบนิเวศที่พวกเขาพึ่งพา
เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน
เรือลากจูงซุปเปอร์ตรอว์เลอร์ที่เพิ่งสร้างใหม่ 6 ลำมาถึงไลบีเรีย และยื่นขอใบอนุญาตตกปลาในน่านน้ำของประเทศแอฟริกาตะวันตกโดยทันที supertrawler แต่ละคนอาจมีความสามารถในการจับปลากว่า 2,000 ตันต่อปี ซึ่งเป็นปลาที่จับได้ที่สำคัญสำหรับชาวประมงในท้องถิ่น นี่เป็นจำนวนครั้งที่จับได้ของครูแคนูในท้องถิ่นถึง 4,000 เท่า ซึ่งจับได้เฉลี่ย 500 กิโลกรัมต่อปี และน่าจะหมายความว่าเรือเหล่านั้นจะฝ่าฝืนเป้าหมายการประมงที่ยั่งยืนอย่างร้ายแรง
Emma Glassco อธิบดีกรมประมงและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำแห่งชาติไลบีเรีย (NaFAA) ยืนยันในรายการวิทยุแห่งชาติเมื่อเดือนกันยายนว่าไลบีเรีย “จะไม่อนุญาตให้เรือลากอวนของจีนเข้าถึงกิจกรรมการประมงในน่านน้ำไลบีเรีย” เธออธิบายว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็น “ขั้นตอนใหม่ในการพัฒนาภาคการประมงและเป็นขั้นตอนเชิงบวกในการส่งเสริมการทำประมงที่ถูกกฎหมายและยั่งยืนในไลบีเรีย และแอฟริกาตะวันตกในวงกว้างยิ่งขึ้น”
เจอร์รี เอ็น. บลาโม ประธานสมาคมชาวประมงแห่งไลบีเรีย ยินดีกับการตัดสินใจดังกล่าว โดยกล่าวว่า “เรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ตัดสินใจให้ความสำคัญกับการพัฒนาชาวประมงรายย่อย และหลีกเลี่ยงการให้เรือลากอวนขนาดใหญ่สำหรับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เข้าถึงได้ . สิ่งนี้จะทำให้ชาวประมงไลบีเรียมีโอกาสจับปลาอย่างยั่งยืนเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวและประเทศของตน ไม่เพียงแต่ตอนนี้แต่สำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป”
การมาถึงของเรือได้จุดประกายความกังวล
อย่างมากจากชาวประมงรายย่อย 80% ของประชากรไลบีเรียพึ่งพาปลาสำหรับโปรตีนในอาหารที่จำเป็น และภาคนี้จัดหางานเต็มเวลาหรือนอกเวลาสำหรับ 37,000 คน
การตัดสินใจไม่ให้ใบอนุญาตอาจเป็นจุดเปลี่ยนในความพยายามของประเทศแอฟริกาตะวันตกในการปกป้องทรัพยากรทางทะเลของพวกเขา เมื่อต้นปีที่ผ่านมา เซเนกัลปฏิเสธคำขอของเรือลากอวนจากต่างประเทศ 52 ลำ ซึ่งจะทำให้ทรัพยากรทางทะเลในท้องถิ่นต้องเผชิญความตึงเครียดอย่างมหาศาล
กฎหมายว่าด้วยการประมงของไลบีเรียกำหนดให้เฉพาะเรือที่ไม่ “คุกคามความยั่งยืนของทรัพยากรการประมง” เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตจากหน่วยงานประมงและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำแห่งชาติ
การตัดสินใจของไลบีเรียยังดึงดูดความสนใจจากมูลนิธิความยุติธรรมทางสิ่งแวดล้อม (EJF) ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนระหว่างประเทศที่กำลังดำเนินโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหภาพยุโรปในไลบีเรียซึ่งทำงานร่วมกับชาวประมงรายย่อยเพื่อต่อสู้กับการทำประมงผิดกฎหมายและส่งเสริมการจัดการทรัพยากรประมงในท้องถิ่นของชุมชน
Steve Trent กรรมการบริหารของ EJF กล่าวว่า “การตัดสินใจของ Emma Glassco และ NaFAA ในการปฏิเสธใบอนุญาตให้ supertrawlers เหล่านี้เป็นก้าวสำคัญในการจัดการการประมงของไลบีเรียอย่างยั่งยืน เราขอยกย่องกระบวนการที่โปร่งใสที่ดำเนินการโดยไลบีเรียในการพิจารณาใบอนุญาตเหล่านี้ มันส่งข้อความที่ชัดเจนไปทั่วแอฟริกาตะวันตกซึ่งระบุว่าในภูมิภาคนี้สามารถจัดลำดับความสำคัญของชุมชนชาวประมงในท้องถิ่นเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเลและงานและความมั่นคงด้านอาหารที่สนับสนุน”
